La transat La Rochelle - Salvador de Bahía s'élancera le 13 septembre. Le skipper dunkerquois Thomas Ruyant représentera la région à plus d'un titre. Parmi les favoris de l'épreuve, il est aussi sponsorisé par Faber France, une société de Wavrin. Le week-end prochain, les 48 salariés de l'entreprise seront à La Rochelle pour l'encourager.
PAR NICOLAS BLANDIN
« On l'imagine sur le podium. » Passionnés de voile, Patrice Verley et Jean-Baptiste Lebigot sont très fiers de leur skipper, Thomas Ruyant. Depuis quatre ans, les deux dirigeants de l'entreprise Faber France, leader français des drapeaux, pavoisements et autres banderoles publicitaires, sponsorise ce jeune loup de mer. Ils fondent de grands espoirs dans la prochaine transat La Rochelle - Salvador de Bahía qui s'élancera le 13 septembre.
« Thomas s'est aguerri. Avec son nouveau bateau, il a gagné plusieurs courses cette saison. Dans sa catégorie des 6,50, il fait figure de favori », se félicite Jean-Baptiste Lebigot. « C'est un grand marin et un grand bonhomme. On n'est qu'une PME, avec lui, on a l'impression d'arriver dans la cour des grands », confirme Patrice Verley, fondateur de l'entreprise.
Les 6,50 sont de petits bolides des mers et l'antichambre de grandes courses à la voile. « Comme le karting pour la Formule 1 », sourit Patrice. Faber France investit 80 000 E tous les deux ans dans l'aventure de Thomas. « C'est un investissement important mais raisonnable. D'autant que Thomas gagne des courses. » Des victoires que doit aussi apprécier la communauté urbaine de Dunkerque, second sponsor du skipper.
Si les retombées économiques pour l'entreprise sont difficiles à évaluer, pour eux, être sponsor, c'est être vu. Mais pas seulement. « La voile distille un certain nombre de valeurs telles que le courage, l'audace, la volonté. » C'est aussi un moyen de fédérer leurs équipes autour d'un projet. « Thomas est un peu la mascotte des salariés. Parmi eux, certains ne connaissaient pas le milieu de la mer. Maintenant, beaucoup suivent ses performances. Le skipper maintient le lien en venant parfois dans l'entreprise pour raconter ses aventures et montrer les films qu'il tourne dans son embarcation. Il y a toujours beaucoup d'émotions », constate Patrice.
Et pour remercier ces 48 employés de leur fidélité, les deux patrons les invitent à assister au départ de la course, à La Rochelle, le week-end prochain.
Ils ont affrété un avion qui partira de Lesquin. « Thomas nous consacrera une journée, la veille du départ », se réjouit Patrice.
Sur place, les veinards verront la course depuis une vedette de 25 m. Des canots pneumatiques permettront aussi de se rapprocher au plus près des bateaux.
Le coût de l'opération ne sera pas dévoilé. Mais pour les vingt ans de Faber France, c'est un beau cadeau offert aux salariés. Et pour Jean-Baptiste : « Ils vont vivre un moment exceptionnel. » •
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